La ciudad de Las Palmas de Gran Canaria sorprende a sus visitantes, que por lo general no suelen tener demasiadas expectativas sobre unas islas en medio del Océano Atlántico, más allá de la oferta de sol y playa. Con casi 400.000 habitantes, se trata del núcleo más poblado del Archipiélago Canario y sus residentes son los responsables directos de su principal atractivo: el buen ambiente que se respira.

Durante siglos, ha sido paso obligado para personas y mercancías en tránsito entre Europa y América lo que ha quedado forjado en un carácter cosmopolita que los palmenses consideran la esencia de su identidad. No es de extrañar, por tanto, que en los últimos años se haya convertido en uno de los destinos preferidos por el turismo gay europeo, relegando la imagen de lugar al que acudir para mejorarse del reuma o del asma.

De esta forma, la mejor manera de conocer la ciudad es perderse entre las calles de la Isleta y pedir consejo a la señora que baldea su acera con Zotal, sentarse en un café de Vegueta participando de las conversaciones vecinas; o subir quizás a una guagua y, tras saludar al chófer, intercambiar impresiones con la persona que ocupa el asiento de al lado. Sin embargo, en este reportaje desgranaremos algunos detalles que no debemos pasar por alto en nuestra visita a la capital de la provincia de Las Palmas si tenemos poco tiempo y queremos ir sobre seguro.

LAS CANTERAS. Una Playa Multifunción.

La playa capitalina es una de los reclamos más populares de Las Palmas de Gran Canaria y en sus tres kilómetros de extensión ofrece diversos ambientes en función del tramo y de la hora del día, tanto sobre la arena como por el paseo. Eso sí, conviene tener en cuenta que, aunque exista un servicio urbano para el préstamo de bicicletas con puntos de entrega bien situados -San Telmo, Sta. Catalina, Mercado de La Plaza, etc-, por el paseo, al igual que en las zonas peatonales, está prohibido su uso bajo riesgo de multa.

Las Canteras está situada al norte de la capital y en un recorrido de punta a punta encontramos, en primer lugar, la zona de La Cícer donde los amantes del surf descubrirán una ola única en el mundo, la Lloret. Más adelante, veremos cómo el oleaje deja tras de sí un terreno pulido y compacto, ideal para practicar deportes como el fútbol, el voleibol o las artes marciales. En este momento podría aterrizar junto a nosotros un paracaidista que se ha lanzado desde El Rincón, en la zona alta de la ciudad.

En el extremo de La Cícer se sitúa el Auditorio Alfredo Kraus, sede de congresos y conciertos de artistas prestigiosos. Detrás de él, encontramos interesantes propuestas para el ocio nocturno como el Mojo Club o el Nasdaq, con actuaciones en vivo, sesiones de DJs y música indie, pop y rock.

Hacia el este pasamos por las zonas de Peña de la Vieja, Playa Chica y, finalmente, La Puntilla, ya en el área conocida como la Playa Grande y en la que una barrera natural de arrecifes, la Barra, protege a la playa del embate de las olas. Esta es la zona donde las familias montan su fuerte y disfrutan de un tranquilo día de playa.

A estas alturas del paseo, podría habernos sorprendido ya una señora que disfruta haciendo acrobacias con pelotas a cualquier hora. De ahí su mote como la loca de las pelotas. Quienes no la conocen suele burlarse pero ella no les echa cuenta y responde con una demostración de sus habilidades.

Las Canteras es escenario de algunas de las fiestas más populares de la ciudad como las fundacionales en San Juan, con hogueras que la salpican a lo largo de toda la costa, o el entierro de la sardina, colofón de las fiestas de Carnaval.

EL PUERTO Y EL BARRIO DE LA ISLETA. Crisol de culturas.

Desde Las Canteras hacia el interior encontramos una animada red de calles, conocida como la zona del Puerto y el barrio de la Isleta, en las que se sitúan multitud de establecimientos que ofrecen diferentes campos de especialización como la electrónica, fotografía, bebidas alcohólicas, perfumes, cafeterías, bares, bingos y puticlubs, vinculados a la vida que originaban los marineros que hacían escala en la isla y a los comerciantes que asentaron sus negocios en el área más cercana al desembarco de sus mercancías.

El Parque de Santa Catalina es el escenario central de los carnavales y de otros encuentros culturales como el WOMAD, Festival de Músicas del Mundo que se desarrolla en el mes de noviembre, y sirve además como punto de encuentro por sus terrazas y por ser intercambiador de transportes. En el Parque encontramos también una estatua de uno de los personajes más queridos de la ciudad, Lolita Pluma, una vecina del barrio que, maquillada hasta la saciedad, solía deambular por Santa Catalina acompañada por séquito de fieles gatos.

Muy cerca del Parque se encuentra también el centro de arte La Regenta que recoge habitualmente exposiciones de fotografía y pintura.

La oferta culinaria y económica de la zona permite elegir entre comida hindú en El Polar, comida típica colombiana en Casa Leo, numerosos bufetes de comida brasilera y varios restaurantes gallegos como Rías Baixas o El Anexo, con buen pulpo a feira para aquellos momentos en los que la morriña acucia.

VEGUETA. Donde la historia nos recuerda la juventud de la ciudad.

532 años no son nada en comparación de la historia de otras urbes pero para Las Palmas de Gran Canaria lo es todo y en las calles de Vegueta, donde se inició la conquista de la isla por el capitán de la Corona de Castilla, Juan Rejón el 24 de junio de 1478, se sienten recientes los ecos de aquellos días.

Las casas de colores típicas de los pueblos pesqueros, se mezclan con la arquitectura señorial y nos guían hacia el conjunto formado por las Casas Consistoriales, recientemente rehabilitadas, la Plaza de Santa Ana, con sus esculturas de perros (canes), animal que da nombre al Archipiélago, y la Catedral. Detrás de ésta, se encuentra el Centro de Atlántico de Arte Moderno que presenta las muestras pictóricas y fotográficas más atractivas de ambas orillas del Océano. Hacia la costa, el Mercado de la Plaza y el Teatro Pérez Galdós flaquean los dos márgenes de la desembocadura del barranco Guiniguada.

La Plaza de Las Ranas, junto a la Biblioteca Insular y los Multicines Monopol, sede del Festival Internacional de Cine de Las Palmas de Gran Canaria y única sala de cine alternativo, constituyen la puerta de entrada a una de las calles comerciales más importantes de la ciudad, Triana, donde los pequeños establecimientos tradicionales se alternan con las cadenas internacionales de textil, hasta terminar en el Parque de San Telmo, y en la estación de guaguas del Hoyo.

Cuando cae la tarde, los ecos de las discotecas y los bares y terrazas nos recuerdan que en efecto estamos en una ciudad joven que respira también de noche con toda la fuerza del rock’n roll en el Rooming, de espectáculos de cabaret en el Veracruz, de charlas inspiradas por las cañitas bien tiradas de la Gamba y de actividades para todos los públicos en el Vermouth o en Santa Ana.

LAS BARRIADAS. De las más humildes a la high class.

La ciudad se estructura en dos zonas principales: Vegueta, como casco histórico y con su calle Triana, y la zona puerto, que se acerca más a la idea de centro moderno, con la Avenida de José Mesa y López como área recreativa y de compras. De ahí, la importancia de los barrios como nexo entre ambos núcleos.

El de Arenales, situado a la sombra de la calle dedicada al poeta grancanario Tomás Morales, finaliza un poco antes del Parque Doramas, pequeño pulmón de la ciudad, junto al Pueblo Canario. El barrio residencial de Ciudad Jardín es la antesala de las Alcaravaneras, que da nombre a la segunda playa capitalina, situada al lado opuesto del istmo, entre el Muelle Deportivo y el Club Náutico.

Al entrar desde el sur en la capital, puede que el barrio pesquero de San Cristóbal nos pase desapercibido, con sus casitas bajas y multicolores, lo que sin duda ha contribuido a mantener intacto su ambiente tranquilo y sosegado. El buen pescadito autóctono como el cherne, la sama o la perca, acompañado de una rica pella de gofio (harina de millo tostado amasada con caldo de pescado) pueden degustarse en restaurantes como La Sama, Los Botes o en la propia Cofradía de Pescadores donde además tienen una excelente carta de vinos que hará las delicias del buen paladar.

No obstante, si tras la visita a la ciudad logran llevarse un recuerdo imborrable a casa, éste habrá estado protagonizado por la cercanía de sus gentes, quienes hacen de Las Palmas de Gran Canaria un destino genial en lo culinario y en el ocio pero sobre todo en el humano, algo de lo que del que realmente se puede disfrutar en cualquier momento del año.

Echa un vistazo a las fotografías que ilustraron este reportaje en flickr en el siguiente enlace: http://www.flickr.com/photos/iluminadaarmas/sets/72157623834420941/